就像預(yù)期的那樣，經(jīng)過多方努力，國際熱核聚變實驗堆（ITER）管理委員會終于在7月28日批準(zhǔn)了ITER計劃的《基本文件》，這標(biāo)志著ITER計劃進(jìn)入決定性階段。這份文件概括地論述了ITER計劃的設(shè)計、時間表和費用，并批準(zhǔn)日本核聚變科學(xué)家Osamu Motojima擔(dān)任新的ITER組織總干事，為這項旨在利用與恒星相同的能量來源的宏偉計劃掌舵。

　　盡管ITER的最終選址——法國的卡達(dá)拉舍——早已塵埃落定，但是其設(shè)施建設(shè)卻由于核聚變科學(xué)家在最后的設(shè)計變化上角力而拖延下來，同時ITER計劃的7個國際參與方——歐盟、中國、美國、日本、韓國、俄羅斯和印度——一直在試圖解決如何處理飛速上漲的設(shè)備建設(shè)開銷的問題。

　　特別是已經(jīng)承擔(dān)了45%的ITER開銷的歐盟，正在努力從現(xiàn)有的預(yù)算中籌措到足夠的經(jīng)費——其成員國紛紛拒絕額外增加投入的要求。

　　盡管《基本文件》得到了批準(zhǔn)，但是ITER的成員國依然拒絕向公眾透露預(yù)估的項目所需全部成本；并且進(jìn)行總體費用評估也是一件非?？嚯y的事，這是因為ITER計劃的許多設(shè)施都是由不同的國家通過以貨代款的捐獻(xiàn)形式建成的。

　　盡管如此，現(xiàn)有的預(yù)測表明，在ITER最終建成并實現(xiàn)“最初的等離子體”時——目前估計將于2019年11月完成，它將耗費160多億歐元。

　　國際熱核聚變實驗堆是為驗證全尺寸可控核聚變技術(shù)的可行性而設(shè)計的，其原理類似太陽發(fā)光發(fā)熱，即在上億攝氏度的高溫條件下，利用氫的同位素氘、氚的聚變反應(yīng)釋放出巨大能量，從而為人類提供可持續(xù)發(fā)展的潔凈能源。與其他能源相比，核聚變的原料取自海水，可以說是無窮無盡，同時它還不會產(chǎn)生二氧化碳等溫室氣體，對環(huán)境也幾乎沒有放射性危害。目前，石油、天然氣和煤等化石能源正逐漸枯竭，而人類正在使用的核裂變能以及水能、風(fēng)能、太陽能和生物能等可再生能源也具有自身的局限性。

　　ITER計劃將分3個階段進(jìn)行：第一階段從2007年年底開始至2019年，為實驗堆建設(shè)階段；第二階段持續(xù)20年，為熱核聚變操作實驗階段，其間將驗證核聚變?nèi)剂系男阅?、實驗堆所使用材料的可靠性以及核聚變堆的可開發(fā)性等，為大規(guī)模商業(yè)開發(fā)聚變能進(jìn)行科學(xué)和技術(shù)論證；第三階段歷時5年，為實驗堆拆卸階段。實驗階段結(jié)束后，各參與方還將同時進(jìn)行示范堆建設(shè)，為最終實現(xiàn)商業(yè)堆開發(fā)作準(zhǔn)備。

　　ITER實驗堆高度為24米，直徑30米，計劃產(chǎn)生等離子體的體積為840立方米，維持時間為400秒，聚變能500兆瓦，輸出與輸入能量比最低為10:1，最高可達(dá)到30:1。據(jù)專家介紹，這一計劃是在業(yè)已取得的大量研究成果基礎(chǔ)上制定的，成功的可能性非常大。

　　2006年5月24日，參與這一計劃的七方草簽了與該計劃有關(guān)的一系列合作協(xié)議，同年11月簽署了ITER條約。2007年10月24日，該條約正式生效，標(biāo)志著ITER組織正式成立，ITER計劃進(jìn)入正式實施階段。根據(jù)協(xié)議，各參與方主要通過實物和資金兩種方式為ITER計劃作貢獻(xiàn)，研究成果各方共享。